Les Secrets des Oiseaux

Quiconque a observé un vol d'oiseaux passer sait qu'il peut être compliqué de suivre chaque oiseau individuellement. Mais que se passerait-il si vous deviez cartographier les mouvements d'une population entière d'oiseaux en utilisant des données recueillies sur de nombreuses années et avec différents outils de mesure et sources de données? C'est précisément le défi qu'un professeur de biologie de l'Acadia et son étudiant de maîtrise ont dû relever.

Le Dr Mark Mallory et l'étudiante à la maîtrise Christine Anderson étudient les mouvements migratoires des goélands argentés à partir de données électroniques, et ils utilisent le réseau informatique ACENET pour les aider dans leur travail.

Anderson utilise des données de suivi d'une population de goélands argentés au Nunavut et les compare à d'autres données provenant d'endroits comme les Grands Lacs, l'île Brier, l'île de Sable et Terre-Neuve pour découvrir comment chaque population se comporte différemment des autres. C'est un processus compliqué car les données se présentent sous de nombreuses formes.

Certaines proviennent d'un processus appelé triangulation Doppler qui localise les mouvements des oiseaux dans une plage de 350 mètres à un kilomètre. D'autres données prennent la forme de suivi GPS – une précision de seulement quelques mètres. “Avec le système ACENET, je peux entrer des données avec différentes marges d'erreur et le système en tiendra compte pour me donner une lecture précise,” explique Anderson. “Cela peut prendre jusqu'à deux semaines pour exécuter un programme.

C'est quelque chose que je ne pourrais absolument pas faire sur mon ordinateur portable.” Mallory dit qu'Anderson est la première de ses étudiants à utiliser le système ACENET. Il affirme que son étude comporte des composantes pratiques importantes qui vont au-delà de la simple compréhension scientifique. “Tout d'abord, en comprenant leurs mouvements au fil du temps, cela nous permet d'identifier les endroits où nous devons créer des zones protégées pour les oiseaux migrateurs.

De plus, cela nous permet de comprendre ce que ces oiseaux font à leur environnement et comment ils interagissent avec les humains. Passent-ils plus de temps au-dessus d'un dépotoir ou au-dessus de l'eau? Créent-ils un danger autour des aéroports? Attrapent-ils des maladies comme la grippe aviaire qui peuvent infecter les humains?

Ce sont des questions importantes.” Anderson dit qu'elle n'a pas beaucoup de connaissances en informatique, mais que le soutien qu'elle a reçu d'ACENET a été inestimable. “Le personnel d'ACENET est incroyablement serviable,” dit-elle. “Je n'aurais pas pu réaliser ce projet sans eux.”